Peter Paul Rubens, "Der Prophet Elias auf dem goldenen Wagen", um 1620

Herzogliches Museum, Friedenstein Stiftung Gotha

In einer dramatisch bewegten Komposition skizzierte Peter Paul Rubens die Himmelfahrt des Propheten Elias. Durch Flammen und Wolken fährt Elias auf einem goldenen, antikischen Streitwagen, der von zwei schnaubenden weißen Rössern gezogen wird, gen Himmel. Sein Gesicht ist voller Schrecken und Staunen, die Arme hat er weit von sich gestreckt.

Die Darstellung folgt dem zweiten Buch der Könige (2,1–14). Der Prophet Elias wird vor den Augen seines Nachfolgers Elisa in den Himmel entrückt. Sein wehender Mantel bleibt dem zurückgelassenen Elisa und symbolisiert damit die Weitergabe der prophetischen Aufgabe. So kündigt die alttestamentarische Schilderung die neutestamentarische Himmelfahrt Christi an.

Die Malweise der Ölskizze ist frei, energisch und überaus flüchtig, wobei die Pinselstriche nass in nass gesetzt wurden. Über dünne Lasuren sind deckende Farbakzente gelegt. Mit wenigen Strichen erreichte Rubens eine starke und überzeugende Untersicht. Der Blick des Propheten unterstreicht die aufsteigende Dynamik und bezieht den Betrachter in das Bildgeschehen ein.

Die 1620 entstandene Studie gehört zu einer Serie von ursprünglich insgesamt 39 Skizzen zur Ausgestaltung der Antwerpener Jesuitenkirche, wohl der monumentalste Großauftrag von Peter Paul Rubens. Der Vertrag regelte, dass die Skizzen eigenhändig von ihm zu fertigen waren. Da die Kirche im Jahr 1718 abbrannte, sind die erhaltenen modelli einzigartige Dokumente sowohl der ursprünglichen Ausstattung wie auch von Rubens künstlerischer Malweise.

Heute haben sich Konvolute dieser Ölskizzen im Louvre in Paris, in der Akademie der bildenden Künste in Wien und im Courtauld Institute of Art in London erhalten. In den Gothaer Sammlungen befanden sich bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs fünf Skizzen, die damals in alle Winde zerstreut wurden. Aus amerikanischem Privatbesitz kam die Elias-Studie wieder zurück und ist nun mit drei anderen dauerhaft in Gotha zu erleben.

Dr. Tobias Pfeifer-Helke

Abbildung: Peter Paul Rubens, Der Prophet Elias auf dem goldenen Wagen, Öl auf Eichenholz, 32,5 x 44 cm.